Świat uzależnił się od nowoczesnych technologii. Mówiąc o nich, zwykle mamy na myśli internet, technologie informacyjne czy aplikacje cyfrowe. Łatwo jednak zapomnieć, że wszystkie te z pozoru niematerialne rozwiązania bazują na jak najbardziej fizycznej infrastrukturze – elektronice, serwerach, emiterach laserowych i radiowych, a także przewodach, turbinach zapewniających zasilanie czy bateriach. Dostawy tych komponentów zależą, zaskakująco, od gęstej sieci czynników ekonomicznych i politycznych, a brak alternatyw sprawia, że uznaje się je za materiały krytyczne. Do tej kategorii należą m.in. grafit, kobalt, nikiel, lit, tytan oraz cała grupa pierwiastków ziem rzadkich (REE, rare-earth elements).